就在新冠疫情让全世界陷入抗疫战争的同时，一种被称为“新不伦瑞克综合症”的神秘疾病在2021年频繁成为加拿大的头条新闻。据1月2日的外媒报道，可能有多达150人感染，至少9人已经死亡，还有大量涉及年轻人的疑似病例数量一直在不断增加。

这些渐进式的神经系统疾病病例，呈现聚集性，发生于加拿大新不伦瑞克省。原本健康的年轻人出现幻觉、记忆丧失、思考困难、视力问题和异常抽搐等症状。有熟悉病例的专家指出，神经系统疾病在年轻人中比较少见，而“新不伦瑞克综合症”患者年龄跨度很大，是该病的最大谜题。

由于一份政府内部备忘录流出，该省政府才首次公开并承认这一神秘疾病的存在，卫生部门则拒绝提供更多细节。 

资料图据网络

“新不伦瑞克综合症”的症状

这种似乎源于同一种未知的脑损伤疾病，已困扰专家和当地人两年多。目前病因不明，疾病的传播方式也不明确。

首批研究该病的神经学家阿里埃·马雷罗（Alier Marrer）博士说，患者最初会出现无法解释的疼痛、痉挛和行为改变而这些症状很容易地被诊断为焦虑或抑郁。但在患病18到36个月后，他们开始出现认知能力下降、肌肉萎缩、流口水和牙齿打颤。一些患者甚至出现可怕的幻觉，包括“有昆虫在皮肤上爬行”的感觉。

通过大脑成像、代谢和毒理学测试等一系列检查，排除了痴呆、神经退行性疾病、自身免疫性疾病及可能感染等其他可能疾病。起始症状与克雅氏病（俗称“疯牛病”，是一种朊病毒导致的、罕见的致命脑部疾病）类似，也通过专项检测排除了克雅氏病的可能性。

“新不伦瑞克综合症”的病因

流行病学报告显示，没有任何已知的食物、行为或环境暴露可以解释这一疾病问题。正如被曝光的政府备忘录中所言，“我们正在与不同的国家组织和专家合作；然而，目前还没有明确的原因。”

对该神秘疾病的存在仍有分歧。马雷罗博士坚持认为患者患上了一种非典型神经系统疾病。而一部分神经学家、政府官员质疑这一神秘疾病的真实性。2021年10月，新不伦瑞克省官员表示，9例死亡病例是由“已知且不相关的病理引起的”，而不是共同的、未知的神经系统疾病。省卫生部长谢波德当时则质疑是否真实存在神秘疾病。

据外媒报道，公开文件信息显示，加拿大公共卫生机构的科学家们认为，神经毒素BMAA是可能的原因之一。而此前的一项科学研究发现，该地区盛产的龙虾中含有高浓度的BMAA。

现在，包括联邦科学家在内的研究人员正在竞相确定他们所面对的到底是一种以前未知的神经系统综合征，还是一系列不相关但之前已知甚至可以治疗的疾病。该省卫生部表示，下一阶段报告将于2022年初公布。

这到底是不是新的疾病种类？我们将持续关注。

参考资料：

综合自环球时报、红星新闻、海外网