智力障碍一般指的是由于大脑受到器质性损害或由于脑发育不完全，从而造成认知活动的持续障碍以及整个心理活动的障碍。胎儿或婴幼儿是由于头部受伤、早产、染色体遗传变异、感染等有害因素，造成大脑不能正常发育或发育不完全，使智力活动的发育停留在某个比较低的阶段中。成人是由于中风、脑梗等大脑受损所造成的记忆力差、反应迟缓等，主要采用药物治疗、认知康复和技能训练，通常持续终身。部分先天性代谢异常病若能在新生儿期作出诊断，及时治疗，智力可免受损害或使病情得到控制。